Ihr Geist ist ungebrochen: Becky Slabaugh schwört, sich nicht zu schämen

(Anmerkung der Redaktion:Diese Geschichte wurde ursprünglich am 14. Juli 2005 veröffentlicht.

Es war 50 Tage her, seit William F. Slabaugh seine Frau mit Salpetersäure besprühte und ihr Gesicht auslöschte. Und obwohl Becky wusste, was sie erwarten würde, als sie in den Spiegel blickte, zuckte sie dennoch zusammen.

Manchmal war die Wut, die in ihr aufstieg, so groß, dass es ihr schwer fiel, tief durchzuatmen. Stress kann das bewirken – er kann selbst die einfachsten Dinge schwierig machen.

Aber so sehr sie Bill Slabaugh auch verachtete, fürchtete sie sich noch mehr vor dem Gedanken, ein Leben voller Hass zu verbringen.

Sie hatte sich immer hervorragend in Form gehalten. Schon jetzt waren Pilates und Yoga wieder zu ihrem Alltag geworden. Dennoch brauchte sie etwas anderes, um Dampf abzulassen – und vielleicht als Erinnerung daran, dass sie Glück hatte, am Leben zu sein.

Sie kam zu dem Schluss, dass das Notieren ihrer privatesten Gedanken in ihrem Tagebuch dazu beitragen könnte, den Abscheu zu mildern.

„Heute fühlte ich mich allein und hässlich. Ich muss jeden Tag weiterleben, jeden Moment, und um Einsicht beten, die Fähigkeit, das Schöne im Leben zu sehen“, schrieb sie.

Seit dem Anfall hatte sie Infektionen bekämpft, schreckliche Scheueroperationen zur Entfernung abgestorbener Haut über sich ergehen lassen und schmerzhafte Verbandswechsel ertragen. Das Krankenhauspersonal in der Abteilung für Verbrennungen des Akron Children's Hospital war zu Freunden geworden, Menschen, denen sie vertraute und die sie auf der Suche nach Ermutigung suchte. Deshalb hörte sie in den Tagen vor ihrer Entlassung, etwa sechs Wochen nach dem Übergriff, so genau auf ihre Anweisungen.

Um die Narbenbildung zu reduzieren, sagten sie ihr, müsse man von Kopf bis Fuß Druckkleidung tragen. Und, fügten sie hinzu, eine Maske – 23 Stunden am Tag.

Nachts musste sie in einer engen Kapuze aus dehnbarem Material mit Löchern für Augen, Nasenlöcher, Ohren und Mund schlafen. Sie versprach, dass „kein Mensch“ sie jemals darin sehen würde.

Tagsüber setzte sie eine durchsichtige Plastikmaske auf. Auf dem Kopf steckte sie unter einer Baseballkappe ihr kurzes Haar in Salz- und Pfefferfarbe.

Sie wusste, dass es Tage geben würde, an denen sie sich wie eine Freakin fühlte, besonders wenn Fremde sie anstarrten. Aber sie schwor sich, sich niemals zu schämen. Becky war keine gebrechliche, geschlagene Frau. Sie war stark und entschlossen.

Obwohl es wahrscheinlich lange dauern würde, bis sie mit ihrem Spiegelbild Frieden gefunden hätte, weigerte sie sich, sich von Bill Slabaugh erobern zu lassen. Ihr Körper blieb gebrochen – ihr Geist jedoch nicht.

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Es war ein herrlicher Sommertag, ein Morgen, den Gott geschaffen hatte, um graue Gedanken zu vertreiben. Pilot John Leask und Co-Pilot Don Murphy flogen mit ihrer orange-weißen einmotorigen Cessna vom Miller Field in der Nähe von Alliance zum Akron Fulton International Airport. Vorsichtig halfen sie Becky und ihrer Freundin Karen McKean, an Bord zu klettern.

Ihr Ziel war der Hook Field Municipal Airport südlich von Dayton. Im nahegelegenen Germantown besuchte sie Total Contact, ein Unternehmen, das mithilfe von Oberflächenscantechnologie Formen für Masken herstellt.

Leask gehört zu Angel Flight, einer internationalen Gruppe, die kostenlose private Lufttransporte für medizinische Patienten anbietet, die es sich nicht leisten können, aus der Stadt zu fliegen, um Hilfe zu holen. Während des 90-minütigen Fluges drehten sich die Männer häufig auf ihren Sitzen um, um nach ihren Passagieren zu sehen.

„Es fühlt sich an, als würden Engel dieses Flugzeug halten“, sagte Becky über den reibungslosen Flug und blickte in den Himmel, blau wie das Ei eines Rotkehlchens.

Als sich die Piloten auf die Landung vorbereiteten, entdeckte sie zwei Frauen von Total Contact, die an einem Picknicktisch saßen und winkten. Becky lächelte, als sie spürte, wie die Niedergeschlagenheit, die sie seit Wochen verfolgt hatte, nachließ.

Während sie ein paar Stunden in Germantown waren, gingen sie, Karen und die Piloten zum Mittagessen in ein nahegelegenes Restaurant. Die Gastgeberin begleitete die Gruppe zu einem Tisch im hinteren Teil des Raumes. Doch anstatt ihr Gesicht in der Ecke zu verstecken, entschied sich Becky für den Platz mit Blick auf die Menge.

Sie dachte nicht darüber nach, was andere sich fragen könnten. Stattdessen freute sie sich über die Düfte, den Anblick und die Unterhaltung. Es war ihr erster Ausflug seit dem Anschlag.

„Ich wurde daran erinnert, dass es wirklich Schönheit auf der Welt gibt“, notierte sie in ihrem Tagebuch, nachdem sie aus Germantown nach Hause zurückgekehrt war. „Ich habe einige der wundervollsten Menschen kennengelernt … Menschen, die sich mir wirklich voller Liebe zugewandt haben.“

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Im Laufe der nächsten Monate wurde die Maske verändert, um die Veränderungen in Beckys Gesicht widerzuspiegeln, die durch die Bildung von neuem Narbengewebe und den Flüssigkeitsverlust entstanden waren.

Im Frühjahr bestand Bedarf an einem neuen; Die Maske saß nicht mehr so ​​gut wie früher und es war von entscheidender Bedeutung, den Druck auf die Wunden aufrechtzuerhalten.

Im Akron Children's Hospital arbeiteten die Ergotherapeutin Diane Woods und die Physiotherapeutin June Kelley zusammen, um eine neue Form zu entwickeln. Im Gegensatz zum Scangerät bei Total Contact, das sich um Beckys Kopf drehte, benutzten die Frauen ihre Hände. Sie schmierten Beckys Haare mit einer Vaseline-ähnlichen Substanz ein, damit sie nicht ausrissen, steckten ihr Strohhalme in die Nase, damit sie atmen konnte, und schmierten ihr eine Mischung aus Wasser und staubfreiem Alginat ins Gesicht, ein Stoff, der zum Formen von Zahnprothesen verwendet wird. Die haferflockenartige Zubereitung roch nach Minze.

Während einige Menschen, insbesondere Kinder oder Personen mit Platzangst, den Vorgang nicht ertragen können, zuckte Becky während der 20 Minuten, die das Trocknen der Mischung dauerte, nicht mit der Wimper. Und als Woods und Kelley den Schimmel entfernten, hatte Beckys Wimperntusche, die sie im Oktober wieder zu tragen begonnen hatte, um sich „menschlich“ zu fühlen, Spuren auf den Wimpern hinterlassen.

"Oh!" sagte sie kichernd. „Das ist irgendwie süß.“

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Bill Slabaugh hatte seine entfremdete Frau ein anderes Mal in der Maske gesehen.

Während einer Anhörung im September in Canton hatte er in seinem im Gefängnis ausgestellten orangefarbenen Overall, den Handschellen und Fußfesseln ausgezehrt ausgesehen und warf Becky böse Blicke zu.

„Ich habe sie gestern im Gerichtssaal gesehen und sie sah ziemlich gut aus“, schrieb Bill am Tag nach der Anhörung an Freunde. „Sie wurde im Gesicht operiert und muss eine durchsichtige Maske tragen. Aber ich habe mit Verbänden gerechnet …“

Becky durfte ihren Angreifer bei dieser Anhörung nicht ansprechen, um Beweise zu unterdrücken. Aber Monate später würde sie die Chance bekommen.

Bei der Urteilsverkündung im Dezember sprachen eine Handvoll Bekannte, Verwandte und ein Anwalt im Namen von Bill, der sich der schweren Körperverletzung und Entführung schuldig bekannt und seine Zulassung als Anwalt aufgegeben hatte.

Sie sagten, die schrecklichen Taten, die Bill an diesem schicksalhaften Tag im Juli unternahm, spiegelten nicht den Mann wider, den sie kannten. Dass vielleicht sein Geisteszustand und ein verschreibungspflichtiges Antidepressivum, das er acht Tage vor dem Angriff einzunehmen begann, sein Denken beeinträchtigten.

Als sie fertig waren, war es Zeit für den Angeklagten zu sprechen.

In den 239 Worten, die aus Bills Mund kamen, entschuldigte er sich bei Becky und ihren Familien – sowohl bei ihm als auch bei ihr. Er erzählte ihnen und dem Gericht, dass er jeden Tag um Vergebung seiner Frau und Gottes gebetet habe.

„Ich übernehme die Verantwortung für das, was ich getan habe, Euer Ehren, und ich bin bereit, jede Zeit abzusitzen, die ich bekomme“, sagte er traurig. „Ich weiß, dass das, was ich getan habe, ein schweres Vergehen ist, aber auch ich, Euer Ehren, hätte gerne noch ein paar Jahre in meinem Leben, die ich mit meiner Familie verbringen kann.“

Becky war von seinen Worten angewidert und erhob sich, um ihre Erklärung abzugeben.

Sie erzählte ihrem Mann, der aus einer früheren Ehe zwei erwachsene Kinder hat, dass er ihr das Herz gebrochen habe.

„... Sie waren der Kirche treu und haben so viel ehrenamtliche Arbeit geleistet. Aber glauben Sie auch nur einen Moment, dass Sie für diese Dinge in Erinnerung bleiben werden?

„Wenn jemand von nun an den Namen Bill Slabaugh hört, wird er an den Tag denken, an dem Sie Ihre Frau festgehalten und mit Säure überzogen haben.“

Der 68-jährige William F. Slabaugh wurde zu 12 Jahren Gefängnis verurteilt.